那盘棋，差点要了刘墉的命
乾隆四十五年的某个下午，紫禁城内一场围棋对弈让时任礼部尚书的刘墉差点惹祸上身。棋盘上黑白子交错，乾隆皇帝的眉头越皱越紧。
身为臣子，刘墉本该小心控制着棋局走向，让皇上在这轻松娱乐中找到君王威严。可这次，事情偏偏朝另一个方向发展了。
刘墉的棋艺在朝中出了名的好。下棋不仅是技艺厮杀，更是心理较量，身为臣子自然知道不能下了万岁爷的面子，但若输得太明显又会扰了万岁爷的兴致。
这种微妙平衡，刘墉平时把握得相当到位。今天却出了差错。
展开剩余91%棋局进行到中盘，乾隆的败势已经显而易见。按照记载，当时场面颇为尴尬——乾隆心思并不在棋盘上，可能想着朝政大事，也可能被其他什么事情分了神。
刘墉一直小心翼翼地控制棋面上双方局势平衡，但奈何乾隆皇帝的棋艺实在不精。就算刘墉处处避让，最终还是赢下了这盘棋。
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胜负已定那一刻，空气仿佛凝固了。乾隆皇帝盯着棋盘，脸色瞬间阴沉下来。
作为一个＂一帆风顺的皇帝＂，他显然无法接受这次败北。愤怒如潮水般涌上心头，乾隆猛地站起身，怒声质问：＂你不怕朕砍了你吗？＂
这句话如同晴天霹雳，在场太监宫女都被吓得噤若寒蝉。在专制王朝，皇帝一句话就能决定一个人生死。
但刘墉毕竟不是一般人。这位在官场沉浮多年的老练政治家，在千钧一发之际展现出了惊人应变能力。
他没有慌张，更没有像一般官员那样可能会被吓得面目全非。参考资料记载了刘墉当时的回应，他跪在地上，不卑不亢地说道：＂微臣当然怕呀！微臣年纪大了，有些记不得万岁爷的治国方针了，是不是居安思危、以民为本，屯田兴国？＂
这一问，让愤怒中的乾隆稍微愣了一下。刘墉趁热打铁，继续说道：＂而且要＇鞠躬尽瘁、死而后已＇，体恤百姓，顺应民意，得民意者，才能得天下，此乃是古人的治国之道、强国之本啊！＂
这番话说得极有水平。刘墉巧妙地将一场棋局胜负，转化为对帝王治国理念的歌颂。
他没有直接为自己的＂冒犯＂道歉，而是把话题引向了更高层面——君王的德政和治国理想。这样既化解了眼前危机，又给了乾隆一个台阶下。
果然，乾隆听到这番话，怒气渐消。他看着跪在地上的刘墉，那种被人恭维时的满足感重新涌上心头。
刘墉说的这些话都是在夸赞他的治国之道，强调他是个体恤百姓、顺应民意的好皇帝。这场原本可能致命的危机，就在刘墉机智应对下化险为夷。
名门子弟的沉浮人生
说起刘墉，很多人脑海中浮现的可能是电视剧里那个驼着背、穿着破旧衣衫的＂刘罗锅＂形象。但真实的刘墉，却是一个不折不扣的名门公子。
山东诸城刘氏家族在清代十分显赫，先后出了十一位进士，七位二品以上高官，乾隆帝为其赐字＂海岱高门第＂。这个＂海岱高门第＂的称号，可不是随便给的。
海岱指的是泰山和大海之间的齐鲁大地，能被皇帝亲自题词称为＂高门第＂，足见刘家在当时社会地位之显赫。刘统勋、刘墉父子在乾隆年间同朝为大学士，刘墉之侄刘镮之在嘉庆年间任尚书，三人死后分获谥号＂文正＂、＂文清＂和＂文恭＂，被称为＂一门三公，父子同宰＂。
在整个清朝历史上，能有这样荣耀的家族屈指可数。刘墉的父亲刘统勋，更是当时朝中的顶梁柱式人物。
他任大学士长达十二年之久，乾隆三十六年成为第一位被任命为首席军机大臣的汉官。在满族统治的清朝，一个汉人能做到首席军机大臣，这简直是破天荒的事情。
乾隆帝对其非常倚重，说他＂练达端方，秉公持正，朝臣罕有其比，故凡审决大狱，督办大工程，悉命统勋前往莅事，无不治者＂。这样的家庭背景，让刘墉从小就享受到了最好的教育资源。
刘墉的父亲十分注重子女教育，在刘墉很小的时候就为刘墉聘请了开蒙师傅，悉心教导。祖辈的基因加之刘墉的聪明好学，让刘墉轻易地在一众学子中脱颖而出。
但有意思的是，刘墉的科举之路并不算特别顺利。据《乾隆十六年国朝登科录》记载，乾隆六年，21岁的刘墉参加了在山东济南贡院举行的乡试，以第54名成绩中举。
这个成绩说不上特别出色，但也算中规中矩。真正的转折点是乾隆十六年的会试和殿试。
刘墉参加礼部会试，以第六十四名中贡士。随后，参加乾隆皇帝亲自主持的殿试，钦点二甲第二名，赐进士出身。
这里有个有趣的传说：如果单论才学而言，刘墉是当之无愧的第一名，可是官场上的学问，不会单单只看才学。当年在殿试之时皇帝有意想要选一个没有背景的状元，因为这样的人才会为皇上所用，因此也只能委屈刘墉。
无论这个传说是否属实，乾隆十六年，刘墉被授予翰林院庶吉士，在散馆担任编修，不久又升迁为侍讲。翰林院在清代被称为＂清贵＂之地，是文人士大夫梦寐以求的地方。
刘墉的仕途起点，可以说是相当不错的。然而，官场如海，波涛汹涌。
刚刚踏入仕途不久的刘墉，很快就迎来了人生第一次重大挫折。乾隆二十年十月，刘墉的父亲刘统勋因为办理军务失宜被下狱，刘墉受牵连也被惩治。
这就是清朝的株连制度——一人犯错，全家受罪。其实作为一个刚出仕途的小官，遇到这样冲击普通人基本上以后就没有翻盘希望了。
但是别忘了刘墉家里可不是普通人家，刘墉的家族在清朝从官多年，深谙其中道理。果然，后来父子得到宽释，刘墉被降为翰林院编修。
这次挫折对年轻的刘墉来说，无疑是一次深刻教育。它让他明白了官场险恶，也让他开始思考如何在这个复杂政治环境中生存和发展。
权臣当道的险恶政治
乾隆朝的政治环境，对汉臣来说并不算友好。和珅（1750–1799年），姓钮祜禄，字致斋，满正红旗人。
由于精明敏捷，颇得乾隆帝赏识，官职累迁，由御前三等侍卫而至户部侍郎，再至户部、兵部、吏部尚书，理藩院尚书，文华殿大学士，四库馆正总裁等，在军机大臣任上二十余年。当和珅这样一个满族权臣炙手可热的时候，像刘墉这样的汉族大臣，处境就变得格外微妙了。
说起清朝的满汉关系，这其实是个很复杂的话题。清朝虽然接纳了大量汉族官员，但在关键职位上，满族人始终占据着绝对优势。
特别是军机处这样的核心权力机构，满族大臣的影响力往往要超过汉族大臣。刘墉的父亲刘统勋能够成为首席军机大臣，已经是汉族官员的天花板了，而且这还是因为他在治水方面的特殊才能，才获得了乾隆的特别信任。
乾隆晚年，这种满汉差异变得更加明显。和珅的崛起就是一个典型例子。
和珅出身并不算显赫，父亲常保只是个副都统，但正是因为他的满族身份，加上个人才能和善于迎合乾隆的性格，很快就平步青云。和珅是乾隆时的权臣和贪官，官至殿阁大学士和军机大臣。
当权的20多年中，按现代学者部分研究贪污估算是超出当时清政府15年财政收入总和。这种政治格局下，刘墉的处境就可想而知了。
当时和珅炙手可热，刘墉也只能＂委蛇其间，惟以滑稽悦容其间＂，表现出其为人和为官的另一面，面对乾隆专宠于和珅，刘墉只好静默自守、虚与委蛇。这种转变，说实话挺让人唏嘘的。
想想刘墉年轻时的意气风发——在江宁知府任上＂听断明审，人以比包龙图＂，敢于直面贪官污吏，为民除害。可到了朝中，面对权倾朝野的和珅，他却不得不采取另一种策略。
这倒不是说刘墉变得软弱了，而是他清楚地认识到了当时的政治现实。和珅不仅深得乾隆宠信，还掌握着庞大的关系网络。
正面对抗不仅于事无补，反而可能给自己招来杀身之祸。
传说与真相的交织
说到刘墉，很多人想到的可能都是电视剧里那个机智风趣、敢与皇帝斗智斗勇的＂刘罗锅＂形象。但如果我们仔细对比史实和传说，就会发现两者之间存在着相当大的差异。
真实的刘墉，其实和我们在影视作品中看到的那个形象相差甚远。最明显的就是＂罗锅＂这个称号。
古代科举取士，十分重视考生的样貌、体型，应试者必须要仪表端庄，才能树立官府的威严，所以刘墉绝对不可能有残疾。那＂刘罗锅＂这个称号是怎么来的呢？
史书上记载，嘉庆皇帝曾经称刘墉为＂刘驼子＂，可见他确实有些驼背。不过，刘墉当时已经80来岁，难免会驼背弯腰。
一个八十多岁的老人，身体有些佝偻是很正常的事情，但这和年轻时就是＂罗锅＂完全是两回事。刘墉在民间无疑是个最具知名度的人物，早在他在世的嘉庆初年（1796～1804），民间已经开始以多种文学体裁来歌颂他平反冤狱、除暴安良的事迹。
当时流传在保定等地的弹词《刘公案》就是歌颂他在任江宁知府和都察院左都御史期间事迹的。《刘公案》，是中国清朝末年的公案小说。
刘公指的就是清朝乾隆年间的大学士刘墉。共106回，收录公案小说《刘墉传奇》、《罗锅逸事》、《满汉斗》、《双龙传》、《青龙传》等5种。
有意思的是，书中大部分情节实属虚构，一方面描述了刘墉在江湖豪侠的帮助下，如何惩治贪官恶霸的故事。但更多的情节是刘墉与和珅、乾隆帝斗智的故事，所以称《满汉斗》、《君臣斗智》。
这就很能说明问题了。《刘公案》虽然以刘墉为主角，但其中的很多情节都是虚构的。
那些精彩的斗智情节，那些机智巧妙的对话，更多的是反映了民间对于理想官员的想象和期待，而不是真实的历史记录。民间传说中的刘墉，往往被塑造成一个无所不能的清官形象——他机智过人，敢于直言，能够在各种困难面前化险为夷，甚至连皇帝都要对他刮目相看。
但真实的刘墉，虽然确实是个清官，但他的人生轨迹要比传说中复杂得多。这些都是真实的历史，但它们很少出现在民间传说中。
为什么会出现这种差异呢？这其实反映了老百姓的一种心理需求。
在专制社会中，普通民众往往受到各种压迫和剥削，他们渴望有一个能够为他们主持公道的清官。这个清官不仅要有高尚的品德，还要有超凡的能力，能够在复杂的政治环境中游刃有余，既能惩治贪官污吏，又能与皇帝平等对话。
刘墉恰好具备了成为这样一个理想化人物的基本条件：他出身名门但为官清廉，他有才华但不恃才傲物，他在历史上确实做过一些为民除害的好事。民间就在这个基础上，给他加上了各种传奇色彩。
这种民间传说的意义，其实不在于它们是否真实，而在于它们表达了人们对于公正和正义的渴望。＂刘罗锅＂这个形象已经超越了历史人物刘墉本身，成为了中国传统文化中理想官员的一个符号。
下棋这个故事，就很好地体现了这种特点。刘墉确实经常陪乾隆下棋，这是他作为臣子的职责之一。
但那些精彩的对话，那些化险为夷的情节，更多的可能是后人的艺术加工。不过，这并不影响这些故事的文化价值——它们告诉我们，即使在专制政治的环境下，智慧和正义仍然有它们的力量。
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